Columna y espalda
Dr. Andrés Eduardo López·Traumatología y ortopedia
Ciática, hernia de disco, lumbalgia. Son tres cosas distintas que la gente usa como si fueran la misma, y el tratamiento de cada una es diferente. La mayoría no termina en cirugía, aunque sí hay señales que no deben esperar. Aquí está qué puede estar pasando y cómo distinguirlo.
Son seis preguntas. Ninguna pide tus datos, y lo que contestes llega al consultorio dentro de tu propio mensaje de WhatsApp.
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Si te reconoces en dos o más, deja de ser «me lastimé cargando» y pasa a ser algo que tiene nombre y tiene manejo.
El dolor baja por la piernaSi pasa de la rodilla, probablemente hay una raíz nerviosa irritada, y eso cambia el tratamiento.
Duele más estar sentado que de pieEs una de las pistas que más orientan en la zona lumbar. Mucha gente no lo dice en consulta porque nadie se lo pregunta.
Hormigueo o adormecimientoEl dolor dice que algo molesta; el hormigueo dice dónde. Son dos informaciones distintas y las dos importan.
Duele al toser o estornudarSuena menor y no lo es: apunta a que la presión dentro del disco está participando en el dolor.
Amanece tiesa y tarda en arrancarSi por la mañana necesitas varios minutos para soltarte, ese dato ayuda a saber qué tipo de problema tienes.
Ya cambiaste cómo te agachas o qué cargasDejaste de levantar cosas, te agachas distinto o evitas ciertos movimientos, a veces sin notarlo.
Van por frecuencia. Que una esté arriba no significa que sea la más seria. Conviene empezar por ahí: «ciática» nombra un síntoma, y el diagnóstico es lo que lo está causando.
El dolor de espalda más común de todos. Músculo, articulación o ligamento sobrecargados por postura, esfuerzo o un movimiento mal hecho. No hay nervio comprimido, y aunque duele mucho, es el de mejor pronóstico con diferencia.
El disco que separa dos vértebras se desplaza y presiona una raíz nerviosa. Es lo que más preocupa a la gente y lo que más se opera de más: la mayoría de las hernias mejora sin cirugía, aunque la resonancia siga mostrándolas.
Es el nombre del dolor que recorre el trayecto del nervio ciático. Decir «es ciática» describe el síntoma; lo que hay que encontrar es qué la está causando, y casi siempre está en la zona lumbar.
El espacio por el que pasan los nervios se va reduciendo con los años. Tiene una pista muy característica: la persona puede caminar cierta distancia, tiene que detenerse, y al sentarse o inclinarse hacia adelante mejora y puede seguir.
Las pequeñas articulaciones que unen las vértebras también se desgastan. Produce un dolor más local, que suele empeorar al estar mucho rato de pie o al arquear la espalda hacia atrás, y mejora al moverse un poco.
La cadera y la articulación sacroilíaca mandan dolor a la zona lumbar con mucha frecuencia. A veces se estudia la columna, no aparece nada que explique el dolor y el problema estaba al lado.
Varias de estas causas se sienten casi igual, y es normal tener dos a la vez. Se distinguen con maniobras de exploración y, si hace falta, con un estudio de imagen. La imagen se interpreta junto con la exploración, porque es muy común ver hernias y desgaste en resonancias de personas sin ningún dolor. Usa esta lista para llegar a la consulta sabiendo qué preguntar.
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En la espalda es donde más importa distinguir. Algunas de estas señales se tienen que atender en horas.
Si junto con el dolor de columna notas cualquiera de estas señales, ve directo al servicio de urgencias más cercano:
Esto no busca asustar. Busca que no pierdan tiempo. Son poco frecuentes, pero cuando aparecen, las horas cuentan. Después de urgencias, la valoración de seguimiento sigue sirviendo.
Una espalda que molesta todos los días ya dejó de ser normal. Conviene revisarlo cuando:
Las recaídas repetidas son un dato, no mala suerte: cuando el mismo dolor vuelve cada pocos meses, casi siempre hay una causa de fondo que nadie ha corregido todavía.
En columna, dudar es razonable.
Por eso vale más preguntar que esperar.
Seis preguntas rápidas, una a la vez.
Más que en cualquier otra zona. La gran mayoría de los dolores de espalda, hernias incluidas, se resuelven sin entrar a quirófano.
El reposo prolongado en cama empeora el dolor de espalda: la musculatura se debilita muy rápido. Se trata de mantener la actividad dentro de lo que el dolor permita y evitar solo lo que lo dispara.
Los ejercicios dependen de tu diagnóstico. Una hernia con dolor en la pierna y un canal estrecho necesitan trabajos opuestos: lo que ayuda a uno puede empeorar al otro.
Si el dolor no cede y no deja avanzar la rehabilitación, hay tratamientos que se aplican en el punto exacto. No quitan la causa, pero bajan el dolor lo suficiente para que la rehabilitación funcione.
Entra cuando hay compresión nerviosa con pérdida de fuerza, cuando aparecen las señales de alarma, o cuando el dolor no cede después de un tratamiento conservador completo y bien hecho.
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Lo que la valoración define es en qué escalón estás, y en columna eso cambia radicalmente lo que hay que hacer esta semana. Dos personas con la misma hernia en la resonancia pueden estar en escalones distintos, y una de ellas estaría operándose de más.
Con dolor de espalda, lo que más agradecen los pacientes es que les expliquen qué tienen.
El Dr fue muy amable, sentí confianza en él y me lo comprobó con la sesión porque me explicó muy bien todo, todos los posibles casos de mi situación y muy atento en la parte de whatsapp. Excelente primera visita.
Excelente atención. Se tomó el tiempo de revisar mi caso a fondo, sin prisas. Se nota cuando un médico tiene verdadera vocación; su trato es humano, empático y muy profesional. Recomiendo 100%.
Excelente atención y gran profesionalismo. Muy recomendable. Quedé muy satisfecha con el trato y la atención del Dr. Andrés López
Las dudas de espalda que más llegan al consultorio. Si falta la tuya, agrégala en la ficha y la platicas en consulta.
En la mayoría de los casos, no: casi todas las ciáticas mejoran en semanas. Se vuelve urgente si pierdes fuerza en la pierna (por ejemplo, se te cae el pie al caminar), no controlas la orina o las evacuaciones, o se te adormece la zona genital. En esos casos acude a urgencias de inmediato.
Porque algo lo comprime o lo irrita donde sale de la columna. Lo más común es una hernia de disco; en personas mayores, el estrechamiento del canal por desgaste. Por eso el dolor no se queda en la espalda: corre por el trayecto del nervio.
Sale de la parte baja de la columna, pasa por la nalga, baja por detrás del muslo y llega a la pierna y al pie. Casi siempre duele de un solo lado: el lado donde está el nervio comprimido.
No hay uno solo que sirva para todos. Los analgésicos y antiinflamatorios ayudan unos días; cuando el dolor es del nervio, a veces se recetan medicamentos específicos. Evita las inyecciones sin diagnóstico. El medicamento sirve para poder moverte y hacer rehabilitación; no reemplaza saber qué está comprimiendo el nervio.
La mayoría se resuelve con tiempo, movimiento guiado y fisioterapia. Si el dolor no cede, una infiltración en el punto exacto puede abrir una ventana para avanzar. La cirugía se reserva para cuando hay pérdida de fuerza o el dolor no mejora en 6 a 12 semanas de buen tratamiento.
Casi nunca de entrada. Muchas hernias se reabsorben solas y el dolor baja aunque la resonancia siga mostrándolas. Se opera cuando el nervio está perdiendo función o el dolor no permite vivir pese al tratamiento. Si ya te propusieron cirugía, puedes pedir una segunda opinión.
Para el dolor de espalda baja con músculo contracturado, el calor suele aliviar más. El frío ayuda en las primeras horas después de un esfuerzo o un golpe. Úsalos 15 a 20 minutos, nunca directo sobre la piel, y elige el que a ti te alivie.
Sí. Moverte con suavidad recupera más rápido que el reposo en cama. Caminar es de lo mejor. Evita por unos días cargar peso, girar el tronco con carga y los abdominales tradicionales. Cuando el dolor baja, fortalecer el abdomen y la espalda ayuda a que no regrese.
El dolor referido es muy común en esta zona: duele la espalda y el origen está en la cadera, o al revés. Si lo tuyo se parece más a otra página, empieza ahí.
Una valoración define si lo tuyo es muscular, si hay un nervio comprimido o si el origen está en otro lado, y en qué escalón de tratamiento estás. Si prefieres no llamar hoy, manda la ficha: el doctor la lee antes de verte.
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